据专家的研究发现：亚硝酸钠的外观与食盐极为相似，容易被误用。
作为食品添加剂，亚硝酸钠允许加入到腌腊肉制品类、酱卤肉制品类、熏烧烤肉类、油炸肉类、西式火腿类、肉灌肠类、发酵肉制品类、肉罐头类肉制品加工中，使用量为每公斤150毫克。
亚硝酸钠中毒发病急速，一般潜伏期１小时至３小时。中毒的主要特征是，因组织缺氧引起紫绀现象，如口唇、舌尖、指尖青紫，重者眼结膜、面部及全身皮肤青紫。同时伴有头晕、头疼、乏力、心跳加速、嗜睡或烦躁、呼吸困难、恶心、呕吐、、腹泻，严重者昏迷、惊厥、大小便失禁，可因呼吸衰竭而死亡。