鸡头米有两种一种是朱芡，就是芡实一半白一半红，另一种是白芡，就是全白的芡实。一般朱芡的药用价值比白芡好，不过白芡的口感会比较好。鸡头米是不用去皮可以直接食用的，有皮的口感也不会差，营养当然也好。
芡实粥是一道汉族药膳，本粥具有健脾胃，止泻痢的作用，任何人产后均可服用，尤其适宜于脾胃虚弱，反复腹泻者。芡实是一种常见的食材和药材，营养价值较高，性能与莲子相似，主要有补脾胃和涩精、止带、止泻、补中等作用，为滋养强壮性食物。
芡实也可做成糕点，早西塘古镇就有这类的芡实糕西街糕店将原西塘八珍糕做成软糕既现在的芡实糕有健脾胃的功效 、把芡实粉碎加糯米粉做成糕,传统手工糕点可以做出很多口味,也就是西塘芡实糕的特色。