在唐代诗人张志和《渔父》诗中写到“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”，鳜鱼是我国淡水五大名鱼之一，又称为桂鱼。鳜鱼主产于南方淡水湖中，尤以湖北产量居首位，且着名。
鳜鱼肉质细嫩，刺少而肉多，其肉呈瓣状，味道鲜美，实为鱼中之佳品。“松鼠桂鱼”是苏州的传统名菜，有200余年的历史。相传，清朝乾隆下江南时，曾在苏州松鹤楼菜馆就餐，对这道菜赞不绝口。从此，“松鼠桂鱼”便名扬苏州，盛名于江南各地。
鳜鱼的烹制方法很多，无论是烧、烩、炒、炸、焖、炖、煮、蒸、煎、扒或糖醋、糟熘等诸法，都鲜美非凡，滋味。由于鳜鱼肉质丰厚、 洁白、细嫩，烹食如豚，极珍美。美食家苏东坡曾赞：“席上有鳜鱼，熊掌可舍之。”由此可见，鳜鱼之味美和名贵。
鳜鱼肉质丰厚坚实，味道鲜美，富含蛋白质，肉刺少，可补五脏、益脾胃、充气胃、疗虚损，适用于气血虚弱体质，可治虚劳体弱、肠风下血等症。我国古代不少医着均有记载，如《食疗本草》载：鳜鱼可“补劳，益脾胃”。
鳜鱼性味甘平，入胃、大肠经，具有益脾胃、补虚劳、杀虫的功效，适用于肠下血、小儿脓疖等病症。鳜鱼1条，去鳞及内脏，黄芪、党参各15克，淮山药30克，当归头12克。诸药先煎取汁，入鱼共煮熟食用，功能调补气血。