中医学认为，苦味属寒，可泄降心火。科学研究发现，苦味食品富含氨基酸、维生素、生物碱、苦味质、微量元素等，具有、帮助消化、增进食欲、提神醒脑、疲劳、健脾利胃、调节肝肾等功能。夏季人体常处于心火旺而肾气虚的状态，而苦味食品入心经而降心火，心火去而神自安。
苦菜：
为菊科植物苦苣的全草，有清热、化淤、排脓消肿等功效。全草含有多种维生素、矿物质、胆碱、甘露醇等化学物质。苦菜虽苦，但略带甜酸味，质脆爽口，醒脾开胃，增进食欲，为夏日餐桌上一味佐食佳肴；若泡制成凉茶饮用，能振奋精神，暑气，祛除疲劳，通便。
苦瓜：
食物中味苦者当首推苦瓜。李时珍在《本草纲目》中指出：“苦瓜气味苦、寒，，具有除祛热，解劳乏，清心明目，的功效。”苦瓜含维生素C相当丰富，每百克中含量达34毫克，含铁质也很高，每百克含量达6.6毫克。此外还含有蛋白质、脂肪、糖类、多种矿物质等。苦瓜为寒性食品，能清热、消暑、，所以，人们习惯用它做茶、煎汤、盐渍、炒食。近代有人发现，苦瓜具有降血糖、肿的新用途。
苦荞麦：
苦荞麦中含有大量蛋白质、脂肪、维生素B2、芦丁、维生素P、叶绿素等营养物质。苦荞麦作为禾谷粮食含有特殊成分，可降低的通透性，维持微血管循环，降低人体胆固醇，有降低血压、健脑之功效。
苦杏仁：
营养十分丰富，含脂肪酸、蛋白质和各种游离氨基酸，矿物质含量也很高。其中钙、镁、磷含量分别是牛奶的3－6倍。苦杏仁含有约3％的有毒成分———苦杏仁甙，在食用前，须用水煮等方法加以去除才能食用，且一次食用不宜过多。
值得注意的是：食用苦味食品的原则是不宜过量。否则会抑制胃酸分泌，影响食欲，甚至引起头晕、恶心、呕吐等不适。