现代医学认为：黄褐斑是一种色素代谢障碍性的皮肤病，是面部常见的色素沉着性皮肤病，表现为黄褐色、暗褐色或深咖啡色的斑片，常对称分布在脸颊、额、鼻、唇周等部位，表面光滑无鳞屑，常无自觉症状。颧部、鼻部的皮损，融合时则呈现蝴蝶形，所以又常称为“蝴蝶斑”。因为这种病有损于容颜的美丽，故把它列为“损容性皮肤病”。
皮肤，由表皮、真皮和皮下组织3部分组成。表皮是皮肤的外层，由内而外又可分为基底层、棘细胞层、颗粒层、透明层和角质层。
基底层为表皮的“母亲”层，可产生新鲜的皮肤细胞，这类及分裂需4~6周，在皮肤细胞代谢的同时产生和排列一定数目的黑素细胞，由此而形成皮肤的颜色，其实黑色素是在酪氨酸酶的作用下，由酪氨酸氧化而生成，所以说皮肤色素的产生与酪氨酸酶的催化作用密切关联。
值得注意的是，滥用化妆品也会引起黄褐斑。这是因为某些化妆品，特别是不合乎化妆品卫生标准的一些化妆品中铜、锌、汞、铅含量超标，皮肤吸收后会引起酪氨酸酶活性增强，加速黑色素沉着，还有些伪劣化妆品刺激皮肤后导致炎症，并加重色素沉着，甚至破坏皮肤的正常生理功能。
长期在日光下暴晒也是黄褐斑的诱因之一。紫外线辐射可以改变角质细胞中黑色素小体的分布模式，会加重黄褐斑患者的病情。
至于目前日益严重的环境污染，如粉尘、二氧化硫等浓度的升高，并大量溶解在潮湿的空气中，都可使面部皮肤中黑色素细胞密度增高，经光化作用黑色素合成增加，也会促发黄褐斑。长期服用某些如冬眠灵、苯妥英钠等，也可引起代谢失调而诱发黄褐斑。
中医经长期临床实践，认识到黄褐斑的发生与肝肾阴虚、肝郁气滞、心脾失调等有关，故可选用疏肝、清肝、滋阴、育肾的与含维生素、微量元素的食物组成药膳。药膳是一种“寓医于食”的好方法，它基于“药食同源”，是中华民族的伟大创举。
养颜消斑汤配料：百合30克，白芷10克，香附子10克，白芍20克，糯米20克，蜂蜜50毫升。 制法：百合、白芷、香附、白芍、糯米等五味，加水500毫升，煮取汁200毫升;再加水煎，取汁200毫升。2次汁混合搅拌后，和入蜂蜜，调匀食用。
功能：养颜消斑，。本膳用白芍，柔肝敛肝;香附，疏肝;白芷，养颜;百合，养肺滋阴;糯米，和中养颜;加上蜂蜜，可润肠泽肤。故此膳能防治黄褐斑。 丝瓜络饮配料：丝瓜络10克，白茯苓10克，白僵蚕10克，白菊花10克，珍珠母10克，玫瑰花3克，红枣10克。
制法：上七味药，用纱布包裹后，放锅中加水适量，连煎2次，取汁2碗，分早、晚各饮1碗，或代茶频饮。
功能：健脾，悦颜祛斑。本膳用丝瓜络，清热通络，和中舒肝;白茯苓，健脾运中，淡渗利湿;白菊花，清热，养肝悦颜;珍珠母，平肝宁心，清热;玫瑰花，疏肝，养血美容;白僵蚕，清热，调和营卫;红枣，健脾和中，润肌泽肤。