北人喜面，南人喜米。在的饮食传统中，就一直有“原汤化原食”的说法。老人们在吃完捞面、水饺后，都要喝点原汤。
首先，“化”有“消化”的意思，李佩文说，煮淀粉类食物时，其表面的淀粉会散落到汤中，当加热到100摄氏度时，淀粉颗粒会分解成糊精，能帮助消化食物。而且，面汤中还含有消化酶，在煮的过程中不会被破坏掉，也可以帮助消化食物。所以，喝原汤可以帮助减少积食。
其次，喝原汤还有一定的补充作用。李长平说，面粉中水溶性的B族维生素很丰富，但在煮食的过程中，B族维生素会流失到汤里，因而喝汤能够在一定程度上弥补面食在烹调过程中流失的维生素。
“原食”指的是淀粉类食物，而“原汤”就是指煮这些食物的水。例如煮饺子、面条、馄饨、汤圆的汤，还有米汤等。而火锅的汤则不能同日而语，因为涮肉时会有很多油脂溶解出来，造成火锅汤中油脂的含量太高，长期饮用会对健康不利。
还有，一定要讲究是“原汤”，才能化原食。李佩文说，西安的羊肉泡馍，使用的是炖羊肉的汤，然后把馍泡进去，这个汤就不是馍的原汤，因此没有上述作用。
饭前喝汤，胃不好饭后喝
原汤有这么多好处，那么，什么时候喝呢？李长平说，理论上，多是饭后喝，就像大家喜欢在饭后喝点粥一样，量多少没有严格限制。李佩文说，吃面类食物不容易产生饱腹感，所以容易越吃越多，因此肥胖者应该在饭前喝汤，可以使人产生一定的饱腹感，放慢吃饭的速度，不至于吃得过多。这也是为什么民间流行“饭前喝汤，苗条健康”这条谚语的原因了。不过，慢性萎缩性胃炎的患者，胃酸分泌较少，饭前喝汤会冲淡胃液，进一步影响食物的消化，所以不要在饭前喝太多的汤。