天然的紫色食物在自然界中是很少见的，一般有紫米、紫皮葡萄、桑葚、紫卷心菜、紫茄子、紫色洋葱等。以前的人们 对紫色食物并没有太多重视，但是随着养生理论的出现，紫色食物的功效也逐渐被广大的消费者所熟知。
对于紫色食物的格外重视并独立研究是近20年的事情，以美国为代表的西方科学界，通过对紫色或黑紫色的蔬菜、水果 、薯类及豆类等食物的研究，发现紫色食物都具有一个共同点，就是它们都含有一种叫做“花青素”的物质。花青素是一种 极强的抗氧化剂，能够有效的对抗“自由基”;花青素还具有神奇的抗血管硬化作用，可以阻止心脏病发作及脑中风的发生 ;大量的癌症研究也证实，花青素具有上佳的抗突变、抗肿瘤的预防功效。
“自由基”是人体代谢过程中由于机体内外的因素所产生的一种副产品，多数科学家认为，自由基对细胞的DNA或组织 器官造成伤害，导致人体器官的过度氧化，从而衰老、凋亡，这便是着名的“自由基”理论。随着人们对花青素关注的逐渐 升温，大量的研究成果证实，花色素是迄今为止所发现的为出色的天然抗氧剂，其抗氧化作用甚至优于公认的维生素C与 维生素E.如据美国学者报道，花色素的抗氧化作用分别为维生素C与维生素E的30~50倍，堪称的自由基剂。
在自由基对组织器官的伤害中，容易被伤害的首先是眼球，而紫色食品的抗自由基效力，当属的天然“护目食品 ”.因此，营养专家建议，经常吃一些紫色食品，可以有效地维护眼睛健康，预防各种眼病的发生。
随着紫色食物超群的抗氧化能力被发现，越来越多的紫色食物也被逐步发掘出来，现在的市场上的紫色食物已经不限于 紫茄子、紫葡萄那么几种蔬菜、水果了，紫番茄、紫柿子椒、紫胡萝卜、紫大米、紫玉米、紫扁豆、紫李子、紫樱桃、紫土 豆、紫山药、紫地瓜等等，紫色食物的家族越来越壮大，从国外引进的紫秋葵、紫菊苣、紫芦笋等新型品种也逐渐呈现在国 人的餐桌上。